提到中药药引子，大家并不陌生。在煎煮中药时，有时医生往往叮嘱加些药引子，如生姜3片，大枣4枚。

所谓中药药引子，是引药归经的俗称，指某些药物能引导其它药物的药力到达病变部位或某一经脉，起“向导”的作用。另外，“药引子”还有增强疗效、解毒、矫味、保护胃肠道等作用。在中药汤剂中需不需要药引子，往往由医生根据病情而定。

据说药引子的来源与明朝皇帝朱元璋有关。

明朝洪武年间，浙江萧山有个叫楼英的郎中，他出身医药世家，7岁开始就在父亲身边苦读医书药典，20多岁便挂牌行医。楼英医术高明，有起死回生之术，方圆百里无人不知，人们都叫他“神仙太公”。

这年，马皇后得了重病，御医百般诊治，人参、灵芝等名贵药物吃了不少，病体仍未见好。朱元璋心急如焚，颁旨遍请天下名医给皇后治病。不几天，一个大臣访得楼英医术精湛，禀奏之后，朱元璋忙传旨宣楼英进宫。楼英接到圣旨，哪敢违命，忙整装来到京城。

给皇后治病可是有不得半点闪失。楼英一入宫，便顾不得路途劳累，先行拜见太医院的御医，打听马皇后的病情及所用何药。太医院的御医们久居皇宫，个个都是嫉贤妒能、圆滑世故，哪会将他这乡下郎中放在眼里？药方拿来一小沓，方中用药却大同小异，问及皇后病情，只是嗯嗯啊啊，敷衍搪塞，不得要领。楼英只好看那药方，见上面都是些人参、鹿茸、灵芝，料想马皇后必定已是病入膏肓，难以救治，才用上珍贵药材。等到第二天，楼英跟着太监来到马皇后病榻前，小心仔细地望闻问切一番，皱着的眉头渐渐舒展开了。原来，马皇后虽看着脸色青黄，得的却不是疑难杂症，以楼英看来，只不过是多食引起脾胃不和，痰浊阴滞而已，只要用大黄、莱菔子一类极普通的药就可治愈。

不过楼英心里有些犯嘀咕了：如此小病，堂堂太医院御医如云，怎会束手无策呢？他又将在太医院看过的药方拿出来，仔细斟酌起来。突然他小有所悟：这些药治病无益无害，但恰合皇后凤体之贵，若用些低廉药物，皇后若有闪失，一命归天，皇上追究下来定将满门抄斩，大祸临头，难怪御医们一个个闪烁其辞！

领悟了其中的利害，楼英左思右想，也不敢贸然下笔了。就在他磨磨蹭蹭、心中为难时，外面的太监高声喊道：“皇上驾到！”宫女、太监闻声“扑通”跪在地上，楼英也急忙放下笔跪在一边。朱元璋走进来，说了句“平身”，便直奔马皇后病榻。楼英哪曾见过皇帝，心下好奇，不由偷眼望去，猛地看见朱元璋的皇袍上，一块玉佩晶莹剔透，闪闪发光，不禁心中灵机一动：我何不用皇上玉佩作药引抬高身份。想到这儿，楼英心下安稳了，提笔写道：莱菔子3钱，皇上随身玉佩作药引。朱元璋看了，马上解下玉佩，连同药方一起递给太监，吩咐道：“即刻配药、煎药，小心伺候皇后。”

不一会，太监将药抓来煎好，服侍马皇后服下。当晚马皇后腹内“咕咕”作响，大便通畅，安稳地睡了一夜。第二天，楼英让她只少许进食些淡粥素菜，几日后皇后便痊愈了。

朱元璋心中大喜，亲召楼英，说道：“爱卿医术高明，果然名不虚传，今后就留在太医院任职吧！”楼英不敢违旨，便留在太医院里。他也借此良机，通读了太医院的皇家珍藏药典，著书立说，医术更是精进非常。

药引子的种类繁多，但以单味药为最多。中药常用的药引子通常有以下几种：

生姜：辛，微温。归肺、脾、胃经。有解表散寒，温中止呕，化痰止咳，解鱼蟹毒之效。治疗风寒感冒、胃寒呕吐时，常用生姜3~5片为引，以增强药效。

大枣：甘，温。归脾、胃、心经。能补中益气，养血安神。使用甘遂、芫花、大戟等峻烈中药时，取大枣10~15枚缓和药性，防止中毒。

葱白：辛、温。归肺、胃经。有发汗解表，健脾和胃之效。治疗感冒风寒、小便寒闭不通时，常用葱白5~7根为引。

食盐：咸、寒。归肾、胃、大肠、小肠经。有解毒、凉血、润燥、定痛、止痒之效。治疗肾阴亏虚的六味地黄丸、杞菊地黄丸，宜用淡盐水送服，取其咸能入肾。

灯心草：甘、淡，微寒。归心、肺、小肠经。能清心火，利小便。治疗心烦失眠，尿少涩痛，宜用灯心草一小把为引。

粳米：甘、平。归脾、胃经。有补中益气，健脾和胃之效。治疗火热证需要用大剂量苦寒药物时，以防苦寒败胃，常取粳米一小撮为引，以顾护胃气。如清暑解热的白虎汤。此外，将粳米、枸杞子和适量白糖一起熬粥，长期服用可以滋补肝肾，益精明目。

蜂蜜：甘、平。归肺、脾、大肠经。能补中，润燥，止痛，解毒；外用生肌敛疮。治疗肺虚燥热、肠燥便秘病证时，常用蜂蜜1~2汤匙为引。

食醋：酸、平。有散瘀止痛、收敛固涩之效。治疗妇女带下、血热崩漏、蛔虫腹痛病证时，常取食醋一汤匙作药引。

红糖：甘、温，能健脾暖胃、益气补血、活血化瘀。治疗产妇恶露不畅、少腹冷痛病证时，常取红糖20~30g为引。