有一年，华佗在河南行医。

一天，他走到一个名叫白家庄的村子，正赶上下起瓢泼大雨，华佗没法赶路就住在村里一家姓白的老板开的客店里了。这天晚上华佗刚睡到半夜，就被一阵孩子的哭声惊醒，仔细听听，那孩子还咳嗽呢。华佗猛地爬起来，叫醒客店老板，说：

“这是谁家的孩子在哭啊？”

“是住在小店后边那一家的孩子。”店老板说。

华佗说：“哎呀，这孩子病得厉害，恐怕难活到明天中午啦！”

店老板很不高兴：“你这客人怎么咒人家孩子死啊？”

华佗说：“我是医生，听出这咳嗽的声音不对了。”

店老板一听他是医生，这才掉过鼓敲另一面，慌忙打躬作揖，笑着说：“那就请你快给治治吧。那孩子闹腾好几天了，怪可怜的。”

“你领我看看去。”

店老板领着华佗转到店后边，敲开一家的门，说：

“这位是医生，给你们孩子治病来啦。”

那家人急忙请华佗进屋。华佗看了看病孩子的脸色，听听咳嗽的声音，又坐下切过脉，然后说：

“要救这孩子的命，需要一种药草。如果马上找到，及时吃下，这孩子就能转危为安。”

孩子的父亲为难地说：“得吃什么药，上哪儿去找呀？”

华佗说：“你点个灯笼照亮儿，我去找找。”

“哎呀，怎么好麻烦您呢？外边又下着大雨！”

“别多说啦，救人要紧，快走吧！”

雨越下越大，满地泥水，又滑又难走。

孩子的父亲打着灯笼在前，华佗在村子的前前后后到处寻找；可是，东找西找，哪儿也没有他想找的药草。直到最后，才在客店门前一条小河沟的土坡上，找到了。华佗把它挖回来，切下根，用水洗干净，让人煎药给孩子喝；又把那药草的叶子留下来，说：

“你们拿这个做样子，天亮后再挖一些来，让孩子多吃几剂，病就除根了。这是止咳、祛痰的良药啊！”

“好啊，您放心吧。您忙了大半夜，快请先回去睡会儿。”

人们都催促好心的华佗去歇息，就没有问这种药草的名字。第二天，病孩子的父亲备了礼物，来到客店酬谢医生。不料，老板告诉他说：

“那医生天没亮就走了。”

“哎呀，我还没好好地谢过他呢！也没问人家的姓名。”

“你知道他是谁？”

“谁？”

“华佗。”

“哎呀，怪不得医道那么高、心眼那么好，敢情是活神仙啊。”

病孩子的父亲按照华佗留下的叶子，又挖了些药草回来煎给孩子喝，不久，孩子的病全好了。白家庄的人，从此也都认得那味止咳的药草了；不过，就是不知道它的名字。后来，大家一想：这种药草第一次是在白老板门挖到的，就给它起了个名，叫“白前”。

本品为萝藦科植物柳叶白前Cynanchum stauntonii（Decne. ） Schltr. ex Levl. 或芫花叶白前 Cynanchum glaucescens（Decne. ）Hand. –Mazz. 的干燥根茎和根。秋季采挖，洗净，晒干。

【性味与归经】 辛、苦，微温。归肺经。

【功能与主治】 降气，消痰，止咳。用于肺气壅实，咳嗽痰多，胸满喘急。

【用法与用量】 3~10g。

白前主要含有挥发油、生物碱、脂肪酸、类黄酮、多糖、类固醇、萜类化合物等化学成分；具有清肺化痰、止咳平喘、降血脂、抗病毒等主要药理作用。