有位河南郎中跑到安徽来卖药行医，日子一长，人熟地熟了，也就定居在这里了。河南郎中是个光棍汉，无妻无子，孤身一人，只是收了几个徒弟。他认识一种药草，经过泡制可以强筋骨、补肝肾。郎中靠它不知治好了多少气虚血亏的痨伤病人。郎中心想，应该把这秘方传给谁呢？从大面上看，几个徒弟都不错，但是知人知面不知心，真要把这秘方传给一个心地善良的好徒弟，还得试一试。于是他就对徒弟们说：“我如今年老多病，不能再采药卖药了。你们都学会了本事，各自谋生去吧。”

大徒弟心想，师傅卖了一辈子药，准攒了不少钱，他又无儿无女，留下的钱财理应归自己。所以，他对师傅说：“我不离开师傅，师傅教我学会了本事，我该养你到老。”

别的徒弟也都这么说。

师傅一看，只好先到大徒弟家中来住。大徒弟好吃好喝地招待，使师傅十分满意。过了些日子，大徒弟趁师傅不在家，偷着把师傅的行李打开一看，原来师傅根本就没钱，只有一样多年没卖出去的药草。大徒弟好不败兴，从此对师傅再不关心了。师傅这才看透了大徒弟的心思，就离开他，搬到二徒弟家中。

二徒弟也像大徒弟一样，先是殷勤招待师傅，等发现师傅没钱时也冷下脸来。

过了些日子，师傅又去找三徒弟。三徒弟也不比两位师哥强多少。师傅最后同样住不下去了，只好背上行李卷，坐在街上哭。

这时，最小的徒弟知道了。他跑来对师傅说：“到我家去住吧。”

师傅摇摇头说：“我身上一个钱也没有，白吃你的饭行吗？”

小徒弟说：“师徒如父子，徒弟供养师傅还不该吗？”

师傅见他说得实心实意，就搬到小徒弟家中。过了不多日子，师傅突然病倒了。小徒弟整天守在床前伺候着，真像对亲生父母一样孝顺。师傅看在眼里，暗暗点头。一天，他把小徒弟叫到面前。解开贴身的小包袱，说：“这里有一种药草是个宝，用它制成药，能强筋骨、补肝肾，药到病除。我现在就传给你吧！”

不久，师傅死了。小徒弟把师傅安葬妥当。以后，他就靠师傅传下的秘方，成为一个有名的郎中。

师傅留下的药草形状很特别，茎上有棱节，很像牛的膝头。因此，小徒弟就给它取了个名字，叫做“牛膝”。

本品为苋科植物牛膝Achyranthes bidentata Bl. 的干燥根。冬季茎叶枯萎时采挖，除去须根和泥沙，捆成小把，晒至干皱后，将顶端切齐，晒干。

【性味与归经】 苦、甘、酸，平。归肝、肾经。

【功能与主治】 逐瘀通经，补肝肾，强筋骨，利尿通淋，引血下行。用于经闭，痛经，腰膝酸痛，筋骨无力，淋证，水肿，头痛，眩晕，牙痛，口疮，吐血，衄血。

【用法与用量】 5~12g。

【注意】 孕妇慎用。

牛膝含有糖类、皂苷类、植物甾酮类、黄酮类等多种化学成分。具有降血压、调节机体免疫功能、抗衰老、抗炎、镇痛、抗肿瘤等方面的药理作用。现代临床上常用来治高血压、冠心病心绞痛、哮喘等疾病。