相传很早以前，有个养兔成癖的财主，专顾一个长工给他养兔。并规定，死掉一只兔，得扣掉四分之一工钱。

一天，养兔的长工不慎将一只兔子的腰部打成重伤。他怕财主看到，便偷偷地将这只伤兔藏在黄豆地里。后来，他意外的发现这只伤兔并没有死。他把这怪事告诉了父亲，父亲吩咐他定要将此事探个究竟。那长工按照父亲的吩咐，又将一只受伤的兔子放进黄豆地里。他跟随着伤兔仔细观察，发现伤兔很喜欢吃一种缠在豆秸上的野生黄丝藤。不久伤兔的伤竟渐渐痊愈了。那长工把观察到的情况告诉了父亲，父子俩断定：那黄丝藤可以治好许多腰伤的病人。他想，黄丝藤首先治好的是兔子，其形状又如细丝，于是便将它取名为“兔丝子”。由于黄丝藤--兔丝子是味草药，后人便在“兔”字上加上草字头，这样就成了“菟丝子”，一直沿用到现在。

人们还编了一个谜语：“澄黄丝儿草上缠，亦非金属亦非棉，能补肝肾强筋骨，此是何药猜猜看？”

本品为旋花科植物南方菟丝子Cuscuta australis R. Br. 或菟丝子Cuscuta chinensis  Lam. 的干燥成熟种子。秋季果实成熟时采收植株，晒干，打下种子，除去杂质。

【性味与归经】 辛、甘，平。归肝、肾、脾经。

【功能与主治】 补益肝肾，固精缩尿，安胎，明目，止泻；外用消风祛斑。用于肝肾不足，腰膝酸软，阳痿遗精，遗尿尿频，肾虚胎漏，胎动不安，目昏耳鸣，脾肾虚泻；外治白癜风。

【用法与用量】 6~12g。外用适量。

菟丝子的化学成分主要有三萜类、黄酮类、环烯醚萜类、苯乙醇苷类、多糖类等，具有抗骨质疏松、保肝、延缓衰老、免疫调节、抗肿瘤抗癌、降血糖、降血脂、保护骨骼肌、抑菌、抗病毒等多种药理作用。