据传说，顺州府南河县有个采药人名叫何病儿，采了药就精心炮制，卖给药店，不知救了多少人的命。

何病儿家道贫寒，面色萎黄，骨瘦如柴，未老先衰，经常咳咳喘喘，二十刚出头，就满头白发。

这天，何病儿背了一篓新采撷的中药，在街市上叫卖。大市口卖茶姑娘见是何病儿，就端来一碗竹叶茶。“何大哥，怎么十几天见不到您啊？”“现在正是药材春采的时候，我一直在山上采药呢!”两人说说笑笑，谈得很投机。

一次，县太爷的大少爷调戏卖茶姑娘，何病儿路见不平，用扁担揍了他，然后逃到大山躲避，在山洞里安了家。这天夜里，月色特别明亮，何病儿见山坡上向阳的地方，有两根青藤，上边长满绿叶，叶片一头尖一头圆，像个心脏形，叶面对着叶面，很似搂抱的样子。何病儿忽然想起中药上有个夜交藤的药名，想来就是这种草了。

何病儿拿起铲子挖呀挖，发现根子长着一个圆块，长长的，初看像个小人儿似的。他挖出块根，折了一小块放在嘴里一嚼，开始微微有点苦味，细细地咀嚼以后，逐渐有点甜味。何病儿一连挖了几棵，嚼了好几个块根，口渴、饥饿都没有了。

秋去冬来，何病儿吃这青藤的根吃出了甜头，越吃人越有精神。后来，他遇上在山中采药的道长，才知道这是滋肝补肾乌须发的“仙药”，就拜道长为师。

一年过去了，何病儿稀疏、白里透黄的头发变得乌黑油亮，面皮细腻，红里透白。弯腰曲背的身板也变得硬朗，充满着青年人的英气。

“仙药”采得多了，老道就叫何病儿把它磨成粉，送给山里山外那些体弱多病、年老力衰的穷人，用开水冲泡饮服，壮了好多人的身体，救了好多人的命。

一次，何病儿跟随道长外出采药，来到黄河口靠海的一个渔村里，一个姑娘正在结网，原来是那位卖茶姑娘。姑娘告诉他，那天逃出城以后，无处投奔。后来想到外婆家在黄河口，人烟稀少，是个避难之所，就日夜赶路，投奔到这边来了。此时。道长发话了：“你们今天二人相见，我也了却一桩夙愿，由我执柯，你们就成就一件好事吧!”当晚两人就在姑娘的外婆家成了亲。婚后何病儿继续采药，磨成粉普济众生。当地的人吃了这种粉。很多人白发转乌病势减退，精力增加。人们只记得这个藤是何病儿引来的，吃了能黑发，就叫它何首乌，最后连何病儿也被叫成何首乌了。

本品为蓼科植物何首乌Polygonum multiflorum Thunb. 的干燥块根。秋、冬二季叶枯萎时采挖，削去两端，洗净，个大的切成块，干燥。

【性味与归经】 苦、甘、涩，微温。归肝、心、肾经。

【功能与主治】 解毒，消痈，截疟，润肠通便。用于疮痈，瘰疬，风疹瘙痒，久疟体虛，肠燥便秘。

【用法与用量】 3~6g。

何首乌含有的主要化学成分有蒽醌类、二苯乙烯苷类、黄酮类、磷脂类和酚类等，具有抗衰老、补益、泻下、抑菌、保肝、减轻动脉粥样硬化等药理作用。